María Mitchel

Maria Mitchell nació en Nantucket Island, ella fue la primera prima lejana en cuatro generaciones de Benjamin Franklin. Su familia pertenecía a los Quakeros quienes, de forma muy poco convencional para la época, insistió en dar una educación de calidad similar a la que se proporcionaba a los chicos. Al comienzo trabajó como bibliotecaria y colaboró intensamente en el observatorio de su padre.

Descubrimiento de un Cometa (1847 VI)

Empleando un telescopio descubrió lo que ahora se denomina el "Miss Mitchell's Comet"(Cometa 1847 VI, según la moderna designación es C/1847 T1) en otoño de 1847. Algunos años antes, el rey Federico VI de Dinamarca estableció un premio consistente en una medalla de oro para el que descubriera un "cometa telescópico" (los descubiertos hasta la época se hacían básicamente a ojo desnudo). El premio sería concedido a aquel que lo descubriera por primera vez (es de resaltar que a menudo los cometas eran descubiertos por más de una persona). Ella tuvo como objetivo el logro de este premio, ya que sólo una mujer anteriormente había sido la que descubriera un cometa y fue Caroline Herschel.
Existe una cuestión temporal sobre la prioridad en el descubrimiento del cometa ya que el astrónomo Francesco de Vico independientemente dos días más tarde, sólo que lo reportó antes que Maria Mitchell; sin embargo en el año 1848 el rey Fededico VII otorgó el premio a Mitchell.^[1]

Carrera

Maria Mitchell fue la primera mujer que perteneció a la American Academy of Arts and Sciences en 1848 y la American Association for the Advancement of Science en 1850. Ella trabajó para la Oficina de elaboración de Almanaque Naval de EEUU calculando tablas para las posiciones de las posiciones astronómicas de Venus, y viajó por Europa con Nathaniel Hawthorne y su familia.
Se hizo profesora de astronomía en el Vassar College en 1865. Con el tiempo logró el puesto como directora del Vassar College Observatory. Con el tiempo fue adquiriendo más conocimiento sobre el área de la astronomía y pronto pudo comprobar que a pesar de su reputación y experiencia su salario era menor que el de muchos de sus compañeros más jóvenes. Insistió hasta que le incrementaran el salario.

Lucha

En el año 1842 abandonó a los principios religiosos de los cuáqueros y se adscribió a los de unitarios. En protesta contra la esclavitud dejó dejó de vestir trajes que contuvieran algodón.^[2] Asistió a diversas reuniones de mujeres sufragistas tal y como Elizabeth Cady Stanton y cofundó la American Association for the Advancement of Women.

   

Legado

Maria Mitchell murió en el año 1889 a la edad de 71 años. Se le dio el nombre de Maria Mitchell Observatory en Nantucket en su honor. Debido a sus méritos fue añadida de forma póstuma en la galería de la fama de las mujeres de EEUU. Se le puso en su honor el nombre a un barco de guerra de la Segunda Guerra Mundial el SS Maria Mitchell. Y su nombre figura entre las personas que posee un nombre en un cráter de la luna.